兰家寿宴前一天。
闲着也是闲着，陈继兴挑着一担按照叶枫说得方法发酵好的农家肥，去地里浇冬小麦和油菜去了。
自从玉米和红薯、土豆大丰收，套种成功，他对叶枫的点子深信不疑。这不，自从听叶枫说这些专门发酵的农家肥能够促进小麦和油菜生长，适当浇灌明年便有可能增产后，陈继兴的热情那叫一个高。
不止如此，他还特意去了一趟老宅，告诉了他俩个哥哥这些方法。倒不是介意他大嫂黄氏之前说的那些风凉话，而是打心眼里希望自己的俩个哥哥家能够多收一点粮食。
赵氏几个女人则带着各自的孩子去了集市大采购，也不怕忘记什么，叶枫早就和几人谈了好几遍，确保所有食材大家都记得。
此外，叶枫又悄悄嘱咐叶氏记得去药铺买些八角和茴香还有桂皮回来。虽然不知道叶枫要拿这些“药材”做什么，但叶氏还是同意了。
她心里笃定，叶枫这样做肯定是有道理的。
见叶氏同意去买这些香料，叶枫这才开始和陈千山捣鼓大伙带来的这些干辣椒。
叶枫拿出了一个簸箕，一边将干辣椒的蒂和坏掉的部分用剪刀剪掉，一边让陈千山也照着做。
要说这一堆干辣椒可真不少，他一个人处理完真不知道要弄到猴年马月。
陈千山正愁自己除了垒灶烧火外啥也不会，到时候分银钱的时候自己恐怕会得的少。因此听叶枫使唤他，心里非但没有不乐意，反而十分开心。
叶枫的能耐他算是见识到了，这乡厨还未开始做呢，单单是进山砍树就提前赚了十多两银。也幸好自己的娘没有像查五婶那样跑来找人家的麻烦，要不然，这样的好差事也轮不到自己。
平心而论，查五婶做菜的水平也是很不错的，但鸭鸭乡厨却没有一个人想到要找她，甚至绝对不会要她加入，原因显而易见。
挑选好干辣椒，两人又将这些辣椒仔细洗干净了，放在一个大大的簸箕里晾晒着。
去灶间找大陶盆的时候，叶枫这才想到，要将这些辣椒磨成辣椒面，得有石磨才行。
要搁在现代，根本不是事儿，一般的家用榨汁机、料理机就可以，再不然去集市上买辣椒，人家肯定免费给你磨好了。再不济，超市里就有大包的磨好的辣椒面。
可是，陈继兴家并无石磨啊！
想到这里，叶枫有些头疼，他这是有些想当然了。就如上次从陶家村回来，总以为晚上一样会有人开铺子卖糕点。
只是，千良家和大牛家肯定也没有，因为他去过，倒是没看见。陈五妹家里倒是有一个，他去了陈家老宅好几次了，就在院子里放着。
可是，做乡厨这件事他暂时不愿意这些人插手，所以那里肯定不能去。
这该怎么办呢？
毕竟明天的席面是肉菜多，有赵氏几人把关自然不会出问题。可是要迅速将鸭鸭乡厨推广出去，还真的想些法子。他嘱咐叶氏买的那些香料和这个辣椒油就是他的秘密武器。
想了半天，叶枫才问陈千山道：“你知道咱村子里谁家有石磨吗？最好是人比较实诚，嘴巴紧的？这可是咱们做菜的秘密，被人知道了咱们就赚不到银子了。”
虽然这辣椒油没什么技术含金量，但是他想尽可能地保持一段时间，至少等鸭鸭乡厨打响名号后再被人琢磨出来。
陈千山一听，也觉得叶枫说的对，不过他的表情倒是有些诡异地说道：“石磨嘛，我家就有的。”
“哈哈，你怎么不早说，走，去你家磨辣椒面去。”叶枫开心地说道。鸭鸭乡厨的成员自然是信得过的，至少目前大家都是一条心。
陈千明主动端了盛干辣椒的簸箕，带着叶枫去他家。
刘氏正坐在院子里纳鞋底。
自从接到陈千山拿回家的十一两银子，她似乎是放松了紧绷的神经，脸上的笑容也多了，村子里好几个与她交好的媳妇子都说她年轻了。
当然，这几个媳妇子也不是傻子，都知道陈千山现在与陈继兴家那个便宜小舅子在做什么木头砧板，据说一个就要卖五百文这么多。
刚开始的时候她们和大多数村民一样，不太相信这木头做的砧板能够用的长久，不是开裂就是其木屑。结果，在参观完刘氏家里的砧板后，一脸羡慕。
这砧板实在是太好用了，不起渣，不开裂，关键是干净。
而且用完用水一洗，将之立起来，水一干便能变得干干爽爽的，哪里像自家那个石砧板，又黑又笨重。
当下，话里话外便开始打听这砧板为什么不开裂。
刘氏自然也不是傻子，她家可是指望着这活计赚钱呢，想打听做法？门都没有。再说了，那最后一道工序也确实只有叶枫才知道，其他人不过是帮忙砍树，做成砧板的样子，然后刨平。
因听见狗吠，抬头一看，是自家三儿带着叶枫回来了，手里还端着一大簸箕干辣椒。
叶枫赶忙向刘氏问了好，刘氏开开心心的，这才问道：“你们不是去采购食材了么？要说你俩抱着这些干辣准备做什么啊！”
“我和千山还有更重要的事情做，所以就没跟着去城里买食材。婶子，我们不是刚接到一单生意吗，今天下午我们就需要过去提前准备准备。兰家亲戚多，做的又是六十大寿的宴席，今天晚上就有客人来，所以从晚饭就要开始做了。这些辣椒我们需要磨成面，烧菜用。”
刘氏便明白了，这是要借用石磨。
其实，自家有石磨这件事并不是什么秘密，村里人几乎都知道。且就算外人来用一用也是不打紧的，何况这还是三儿的生意。
“那刚好哩，我早起的时候才清洗过，你们用吧”。刘氏十分热情。说到买卖，她自然是极其支持的。
想了想，叶枫又道：“婶子，这可是我们烧菜的秘密，你可不能告诉其他人哦。”
刘氏哪里会拒绝，只要有银子赚，她第一个守口如瓶，绝对不会向外透露一个字。
陈千山拉着磨，叶枫便将干辣椒一点一点的倒进去。慢慢地，辣椒特有的香味就出来了，当然，随之而来的还有呛人的辣味，搞得几人都阿嚏连天的。
等全部磨完的时候，陈千山累出一身汗，但辣椒面却非常粗糙，一点都不符合叶枫的要求。
想了想，这才又磨了一遍。
这一次磨出来的辣椒面便好了许多，叶枫一看便说道：“嗯，多磨一遍的确是不一样的，比第一次好多了，要是再细一点就好了。”
他不过是感叹一句，其实拿来做辣椒油完全可以了，粗就粗一点吧，反正辣椒油主要是拿来提色提味，精华几乎都在油里。
结果陈千山又开始磨第三遍。
好在越往后就越轻松，陈千山也算是没白忙活，经过三次的石磨，辣椒面细细的，远远闻着就有一股辛辣之味。
叶枫赶忙拿陶罐装了，准备回家。
没有塑料袋就是不方便，这陶罐装着，不但搬运困难，还极易回潮。
跟刘氏和陈千山道别，又让陈千山吃过午饭就到家里来集合，叶枫这才抱着陶罐回家了。
早上走的时候，叶氏便说了，今天负责采购的几人会在城里吃饭，不用等他们。他们要采购的东西实在是太多了，回来再做饭的时候只怕肚子都要饿瘪了。
陈继兴和叶枫两个简单地将早上的剩菜剩饭热了吃了，又将之前买的厨具搬出来整理。例如，把锅放进锅里垒起来，把装辣椒面的罐子放进去，把几个蒸笼铺上纱布，等等。
原本看着一大堆的厨具，经过收纳整理，倒像是少了一半一样，不那么杂乱了。
做完这些，陈千山便准时来了，几人便在院子里商量着接下来的事情。
陈千山道：“我和我大哥二哥讲了，他俩都愿意去林子里找樟木，今天一大早就去了林子里，刚刚我出门的时候才回来。虽然没找到大的粗的，倒是找到一棵碗口粗的，两人一合计就挖了回来，种在院子里了。”
叶枫觉得这个主意不错，看来等空闲的时候就该去林子里找些小小的树苗回来种着。虽然樟木出了名的生长慢，但也不代表不长啊，总有一天会长大的。
几人正说着，就听见千言在外面喊：“爹，爹，舅舅，你们快出来帮忙。”
闻言，陈继兴赶忙起身，叶枫和陈千山也赶忙跟在后面。看来，去县里采购的几人回来了。
牛似乎很累，停在那里喘气，它呼出的气在这冬天里一下子便成了白雾。
等到叶枫看见车上的食材，这才明白这牛为什么这么累。兰老爷要求席开二十多桌，又要求肉菜多，这食材自然是少不了的。
陈继万小心地将牛解放了出来，拉回去喂水喂食，赵氏、大牛妈和叶氏则忙着将先前私人购买的物品拿回家。
看着几人提着大包小包的往自己的家里走，叶枫不由得感慨，看来，无论哪个时空的女人都喜欢逛街购物啊。
估摸着牛休息好了，大家便再次集合，合力将各种厨具搬上了车。确保万无一失后，大牛妈又嘱咐自家老大、老二帮忙盯着陈继兴的家，毕竟他家里有猪有鸡的。
做完这些，陈继兴、陈千山、叶枫和陈千良四人步行，大牛妈带着大牛、叶氏带着千言并了赵氏坐牛车，一行人开始往叶家村赶。
原本赵氏也想带着千良坐车的，但千良觉得车上都是女人，或者小孩子，他还是宁愿跟叶枫他们几个步行。
鸭鸭乡厨的整体出动惊动了不少村民。
看着一群人赶着一辆装满货物的车往外驶去，大家指指点点的，心里不知道在想什么。特别是之前听了宣传后嘲笑他们异想天开、想赚钱想疯了的人，此刻心里非常不是滋味。
你说，人家咋就真的接到生意了呢！
鸭鸭乡厨的人却是不知道这些的，从购买开始，他们就一直开心着。叶枫早就叮嘱过他们，要砍价，一定要砍价，就说自己是做乡厨的，以后都会在这里买，买的还不少。
结果，本着往死里砍价的原则，几人发挥出女人砍价的天赋和战斗力，愣是节省了好一笔银子。
关键是叶枫都说了，最后报菜价肉价的时候就按市场价报。也就是说，中间产生的差价就是她们今天采购的利润了。至此，她们也彻底明白了为何叶枫要说希望接到这种全包的宴席。
出乎意料的是，赵氏居然是几人中算术最好的，因此负责记账。她手里拿着也不知道从拿来找来的几张草纸，用叶枫看不懂的符号用炭笔画了无数的记号。
赵氏又看了一遍账，直到确认无误后这才对叶氏说道：“大妹子，你那弟弟可真是厉害，还知道让我们砍价，要不然，我们今天就少赚了这一笔银子呢。”
叶氏笑着说道：“他脑瓜子里点子多得很，我和千言爹是跟不上的。不过今天这银子省得好，咱们这么辛苦，也不枉白跑一趟。”
想了想，又对大牛妈说道：“那小子说了，你们家继万赶牛车也累，再说牛也累，到时候给你额外拿些银子。”
大牛妈心里高兴，嘴上说的却是：“不就是多跑几里路，他一个大男人累不到什么的。”
但是也不拒绝额外给银子的事。
陈继万拿不拿银子她不介意，反正砧板生意是几人均分的。但今天这牛的确是累到了，有点补偿也是好的。
赵氏自然是没有意见的，她想出来赚银子养家不假，但是更多的是有事情做，有平台可以发挥自己的长处。
守寡这些年，她过得心如死灰。
直到儿子渐渐长大，她才反应过来，自己还有一个儿子需要养，不出意外的话以后还会有孙子孙女，自己的生活不应该就这样沉寂下去。
因为货物多，加之陈继万又心疼牛，且时间也不急的，不过是晌午刚过，所以一路上晃晃悠悠的，俩个小孩子刚开始还去看那木盆里不停拍打水的鱼，渐渐地都困了，开始躺在各自娘的怀里睡觉。
叶二妹吃过午饭便一直在村口遥望，大家是商量好了的，今天下午就集合做事。
虽然她只是做寿面，但叶氏说人手不够，让她来帮帮忙。其实叶氏也是存了私心的，只盼着叶二妹能够多学一些手艺。 等到大伙都觉得离不开叶二妹的时候，她便可以正式加入鸭鸭乡厨了。
就在不知道来来回回走了多少步后，远远地，叶二妹便看见了一辆牛车晃晃悠悠地走了过来。心里一喜，同时明白这定是叶氏他们来了。
等到走近，果然是叶氏他们。
叶二妹便在前面引路，不一会儿，一行人终于到了兰老爷家后门。
朱嫂子早就等在那里。
现在家里已经有了一些亲戚，她一边让儿子和媳妇子帮忙招呼，还要时不时看叶氏他们来了没。
再不来，她可要去叶家问问了，要知道今晚可是有两桌人要吃饭的。
当然，她也是存了心思的，先拿今天晚上的菜试试鸭鸭乡厨的水平。
见叶氏一群人终于来了，赶忙招呼。
这时，叶枫几个也终于到了。
几人一起动手，将车上的一应物品并各类食材全部搬了下来，一时间，堆了一大堆。好在兰家后院宽敞的很，还连接着厨房，倒是很方便的。
搬完东西后，陈继兴和陈千山便开始商议在哪里垒灶。
陈继万休息了一会儿，便赶着牛车回去了。大牛妈说了，让他和老大、老二应付一天，明天晚上她就能归家。
垒灶也是有很大讲究的，技术先且不说，位置也很重要，不但要考虑风向，也要看主家整体布局。例如，总不能将人家刷的白白的墙熏黑吧。
有那讲究的人家，连方向都有严格的规定。
商议了半日，又问了兰家的喜好和禁忌，这才选定了一处极好的位置，陈继兴和陈千山便开始用青砖垒灶。
叶氏几个女人则将厨具一一摆好，又拿水一一清洗了一遍。不管味道怎么样，干净卫生是摆在第一位的。
朱嫂子的心里原本是有些忐忑的，这鸭鸭乡厨据说还是第一次接活，她心里实在是没底。但是，不管怎样，除了他们目前也没有人能够帮忙。
看见众人有条不紊地布置着，又用水清洗所有的厨具，这心里就放心了一些。
待到看到那些食材，鱼活泼乱跳，蔬菜新鲜，肉也没异味，这才放心了一大半，准备回到院子里继续招呼客人。
今天来的都是有血缘关系的亲戚，都是要住一晚的。
想了想，这才对叶氏几人说道：“各位，明天是我公爹的寿辰，所以就麻烦各位多费心了。只是，你们也看到了，今晚需要先做出两桌席面来招待客人，大家受累了。若是明日的席面成功，我给大伙儿多发一些银子。”
她这番话既有鼓励又有威胁，但赵氏几个愣是没听出来，只听到了有额外的银子拿，于是纷纷表示一定会拿出自己最好的水平。
朱嫂子见自己的话起了作用，便回院子招呼客人去了。
等灶垒好，看了看天色也差不多了，叶氏便让陈继兴生了火，让陈千山继续搭灶。
待锅洗净，她便将大棒骨丢了进去煮着。
等去了血沫子，重新洗净了，又洗了锅加了水，这才开始熬了起来。虽然不知道叶枫为什么一定要他们熬汤，但他们还是照做了。
几人又商议了一回，反正今晚都是兰家亲戚，而且朱嫂子定是要试菜的，因此便决定提前露一手，将明日的菜色提前做出来，安安主家的心。
一时间，几人便有些忙不过来了。
好在叶二妹是个做惯了的，洗菜、择菜、切菜自不必说，连杀鸡、洗内脏也是在行的。有了她的帮忙，几人便轻松了不少。
于是都在心里想着，这叶氏推荐的人的确是不错的。
只是，叶二妹总觉得有人在看自己，待到定睛一看，又发现没什么异样，便觉得可能是因为天黑光线不好，自己看花了眼也是有的。
叶枫见几人大有大干一场的架势，也赶忙找了一处灶，从燃烧着的灶里拿了木材引火，然后将木材放进去。
院子里整整齐齐放着陈继兴劈的柴，用起来极方便。
等天色渐渐暗下来的时候，几人便开始炒菜。
叶枫早将菜油倒进锅里烧着，又去厨房拿了个不大不小的陶盆，将辣椒面、叶氏买的八角、草果、香叶、桂皮以及盐放了进去。
等油烧熟，叶枫便熄了火，静待菜油冷却。
约摸着菜油冷到差不多了，叶枫这才将锅里的油倒进陶盆里。一时间，一股香味便扑面而来。
叶氏几个闻到这味道也是一愣，这辣椒面泼了油，居然这样好闻？
见叶二妹将卤猪头、猪耳切好了，叶枫便另外拿了一个陶盆，将这些肉倒了进去，然后撒上葱花、蒜蓉并一点他早就磨好的糖粉，最后才浇上自己新制的辣椒油。
一道一道的菜在朱嫂子的允许下端了出去，毕竟是冬日，做早了就凉了。几人都是等朱嫂子说可以上菜了才开始下锅炒。
有了陈继兴劈的柴火，炒起菜倒是很快的。
朱氏的亲戚提前一晚来为兰家老爷子祝寿原本是礼节，但原本也是等着看笑话的，他们自是听说了明日的厨子竟然是第一次做席面的乡厨。
反正活了大半辈子，他们是从未听过什么乡厨的。且这名字也起得滑稽，鸭鸭乡厨？闻着就有一股鸭屎味。
再说了，有本事以鸡来命名啊！
于是，等朱氏让大伙坐在桌边开始等的时候，他们的目光里便多了些玩味。同时在心里想到，若是这菜不好吃，难道朱氏也敢硬着头皮让他们明天继续做下去？
结果，等到菜真正端上桌的时候，大家带着挑剔的心态一一品尝了，居然都不错。菜的品种就不说了，都是严格按照宴席的要求来的，该有的一样都不少。
特别是那道凉拌猪耳猪头，也不知道用的是什么调料，吃起来异常美味。说辣吧，翻遍了盘子也看不见一丝辣椒。且这辣椒味和着蒜蓉以及还有些非常熟悉但偏偏说不出来的味道，简直就是绝配。
这猪头猪耳原本就是男人们下酒的利器、绝配，只是平时都是直接吃从卤肉店买回来的，不过是买回来切一切，谁知道原来还可以这样拌着吃。
而人家今天这样一拌，那味道简直提到了不止一个档次。大家喝的高兴，吃的更是高兴。
连朱氏的公爹都找兰老爷说道：“这次儿媳辛苦了，临时找到的这做厨的很不错。嗯，这猪耳拌的非常不错，到时候该打赏的就要打赏，不要亏待了人家。”
闻言，兰老爷赶忙对朱氏说了，明日这猪头肉多拌一些，男人们都爱吃。
得了公爹的夸奖，朱氏悬着的心彻底放了下去。
要知道，若是这席面没做好，到时候吃亏的可是她。这下好了，连一向挑嘴、味觉渐渐退化的公爹都说好，那就一定错不了。
刚刚她一直在忙着招呼客人，还没来得及品尝。见大伙都在忙着动筷子，这才坐下来尝了尝那让公爹赞不绝口的猪耳猪头肉。
结果刚一入口，她就明白了为什么这道菜获得了男人们的喜欢，这味道真的是太棒了！
后院里，累了半天的叶氏几人也是支了一张桌子，就着刚刚多余的菜吃了起来。
结果，与前院的反应一样，大家都夸这道猪耳猪头肉做得好，味道不错。
不过叶枫到没有骄傲，因为他心里明白，自己不过是取巧罢了，这些调料最是侵占人的味蕾。厨艺什么的，他根本不会，最多算是搬家工。
吃完饭，几人熄了火，就去兰家准备的屋里睡觉了。
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