其实，祝氏猜得不错，薛大成一方面是来送柴火的不假，另一方面则是带着任务来的。无他，无论是他爹还是艾氏，都让他没事便多带着薛丹转转。
拿艾氏的原话来说就是“那孩子我瞧着闷闷的，许是在寺里闷坏了，没啥小子的派头。你又是做哥哥的，多出力帮帮他。”
想到艾氏的吩咐，又见薛丹果如艾氏所言静静地站在祝氏身后，自己来了这么久却并不发一言，薛大成便说道：“弟弟，走，跟我去河边玩去吧！我跟你说，最近有些旱了，雨也少，外面那条河竟有些涸了。依我说，我们找个网抓鱼去。”
祝氏巴不得薛丹跟着大成出去玩，她一直都觉得薛丹太过安静了。也许跟着男人出去抓抓，没准能激发他的天性也说不准。
天天跟着一群和尚，自然是念经了。
薛大成这么一说，祝氏便一把将薛丹拉到身前说道：“快去吧，和你哥去河边玩去。”
薛丹根本就不反对，或者说他现在还没有学会如何拒绝人。见祝氏这样急切和热情，于是便跟着薛大成出去了。
见状，祝氏松了口气，对薛老汉说道：“这下好了，儿子终于愿意出去玩了。你不知道，我刚刚多怕他不愿意。”
闻言，薛老汉却笑着说道：“我早就说了，就你瞎操心。现在看来，可不是好多了？儿子不过是刚回来，对这里陌生得紧。等再过上几个月，等他熟悉了这里，还不是一样的生龙活虎，只怕到时候你又嫌他淘气了。”
“嫌弃？我巴不得他淘一点呢。就这样闷闷的，看着也不像回事啊！”
对此，薛老汉却不觉得那是呆，“要我说，儿子这样文文静静的也挺好的，整天上蹿下跳的不见得是好事。就像那二狗子，你觉得那样的就好么？等过上一段时间，咱就问问他的意思，是想念书还是想做一门生意。”
闻言，祝氏便道：“当家的你说的对，我这不是害怕他闷坏了嘛。这段时间就让他好好玩玩吧，过段时间咱们再商议他往后的事。对了，要不咱们依旧做烧饼生意？丹儿今年也十一岁了，过了年就十二了。说起来，也该定亲了。”
她自然是知道薛老汉这是护短，见不得别人说薛丹的不是。
薛老汉便道：“你说得不错，家里现在啥都没有，咱们得努力一把才是。只是，隔了这十多年，也不知道手艺生疏了没有。”
“生疏啥啊，我闭着眼睛都能做。一想到能赚银子，我就浑身都是劲。如果不想做烧饼，做豆腐也是使得的。不过买些豆子回来，立即就能开始做。”
说到这里，满心满眼里都是对未来生活的期望，“他爹，你想啊，只要咱们恢复了生意，积攒些银子。再过上几年，等儿子一成亲，到时候再添个孙子，也就完满了。”
她可是羡慕人家能抱孙子很久了。这下好了，她的儿子也找回来了，只要一成亲，还怕没孙子抱嘛。
祝氏这样一说，激得薛老汉顿时也来了劲，仿佛已经看到了日后的好日子在向自己招手了。
只是，他们不知道的是，事情远没有他们想象的这样美好。毕竟，这场认亲从一开始便是错的。
晚上，回到家的薛丹似乎有些开心。虽然脸上的笑容淡淡的，但是这已经让祝氏很意外了，这不禁更加坚定了让薛丹多出去玩的想法。
而另一边，薛大成则没那么高兴了。当然，也说不上伤心什么的，而是有些古怪。到底是当过和尚的人，和他们就是不一样。
见薛大成一脸便秘的样子，薛艾氏便说道：“你这是怎么了！都当爹的人了，也不知道稳重一些。我让你带丹儿去玩，可没让你带他下河去抓鱼。就这样的天气，这样冷，水又深，你是怎么想到这个馊主意的。丹儿可是你二娘的命根子，以后可不许这样了。”
闻言，薛大成闷闷地说道：“啥，还有以后啊？娘，我跟你说，可没有以后了。”
艾氏听了，便以为薛大成跟自己顶嘴，正要说上两句，跟他念叨念叨祝氏一家的不容易，哪知赵氏却“噗嗤”一声笑了。
“你笑啥？嫌我说的不对？”斜着眼，薛艾氏开始挑理了。薛大成她都敢骂，赵氏这个儿媳她自然敢教训。
哪知赵氏却并不生气，依旧笑着说道：“娘，这次你却是误会大成了。我刚刚不是笑你老人家，我是笑大成。你道他为何说没有以后吗，那是因为他以后真的不敢了。”
说着便将下午河边的事复述了一番，听着一屋子的人都忍不住笑，又有些不知道说什么才好。
薛艾氏更是直叹气，在心里想到，到底不是一家人，自然是玩不到一起的。要知道，真正的薛丹，小时候可喜欢与大成玩了。
但是这话却又不方便与几人说，只能闷在心里。
原来，薛大成和几个平时玩得好的汉子合力找了一个大网，准备好了各式样的工具，带着薛丹来到了河边。众人见薛丹不言不语，只道是他没见过这样的场面，故而都没注意到他眼中古怪的神色。
这河河面宽，水极深，几人长这么大，还是第一次见水位低到这个程度，于是撒网的时候便信心满满的。
果不其然，一网下去，除了小鱼小虾的不说，拖上来的时候光是大鱼都有好几条，弄得往乱动，这可把几人给乐的。
捉住了便往桶里放，让薛丹守着，又继续下网去了。
就这样，几网之后，收获颇丰。
哪知，等他们再次归来、准备把鱼分了，拿回家做菜的时候，却见桶里空空如也，却是一条鱼都不见了。见状，一个个的便不干了，问薛丹鱼去哪里了。
忙活了这大半天的，鱼却一条都不见了。
闻言，薛丹认真地说道：“不奇怪啊，我将鱼全部放回河里去了。”说完，不管几人见了鬼似的眼神，继续给几人普及杀生的罪恶以及下十八层地狱的经过和痛苦。
别看薛丹平时沉默不语的，但一说起佛经来拿简直就是滔滔不绝的。一个个不杀生的佛经故事，一段段杀生的惨烈后果，听着几人一愣一愣的。
特别是那些十八层地狱什么的，种种残忍的惩罚，有那胆小的，已经被吓得直接哭了起来。
自然，这鱼也是捕不成了。
倒是有两个胆子大的和大成一样已经当了爹的汉子也不顾忌讳，直接对薛大成说道：“大成，你这弟弟不会是个傻子吧！捕鱼会下地狱！笑话，天大的笑话！照他这样说，我们全村的人都得下地狱。我跟你说，以后你出来的时候可别带着他，要不然，我见你就绕道走。”
对此，薛大成一脸的无奈，忙着给几人陪不是。
出了青山县的叶掌柜一路北上，直奔京城而去。
按照他的计划，等到了京城后，再从京城开始找起，慢慢地往青山县靠近，基本上差不多需要三年时间。
他打算走康氏的路子，每个一州县，便先租一住处住下来，然后再以这个州县为核心，向四周辐射。之所以有信心在三年之内走完，是因为他有发传单这个康氏所没有的利器，自然要快捷得多。
而且，好些县城的慈幼局，康氏都极熟，又说自己当时还做了一些工作，例如，将孩童的信息登记造册什么的。这样一来，他只需去看看便可。
经过十来天的跋涉，终于在第十三天的傍晚到达了京城。交了税，成功进了城的叶掌柜望着熙熙攘攘的人群不禁有些感慨，这京城的繁华实在是有些超出了他的想象。
难怪那么多商人想来京城做生意，因为这里的商机的确是无限。也难怪那么多的读书人包括年轻时的叶掌柜那么想来京城见识下，毕竟这里是天子脚下，非富即贵的人太多了。
找了一处住下，叶掌柜便开始计划起来。
等歇上半日，明日就得去找住处了。要说这京城的物价就是高，单单从住宿费就看出来了。并不比一路上好的住宿条件，要价却足足是其他地方的两倍多。
他既然打算在京城附近待一段时间，自然是要租一个住处的。这酒楼的房价也实在是太夸张了点，这样住下去可不是办法。
第二日一早，休息好的叶掌柜便趁着精神足又写了一些寻子的信息，装在袋子里后这才结账离开了。不过是走了几条街，便在路人的指导下顺利找到了一个专门替人买卖租赁房屋的牙行。
听清了叶掌柜的来意，那人牙子颇为精明的说道：“要说你找到我还真找对了。全京城就数我手上的资源最多，又便宜。你要的这种短期租赁的房源我有，但是大致有两种，一种是就在这附近的，做什么都方便，但要价较贵。另一种是比较便宜的，但离这里就比较远了。你先考虑下需要哪一种，我再给你选。”
闻言，叶掌柜心知这里是京城的中心，相当于现在的市中心。虽然繁华，办事方便，但他其实只需要一个住处而已，毕竟白日里基本上都在外面跑，打听消息。
可是，万一有人有线索，还要跑到郊区去找自己，那么那人会不会因此而打消跑远路的念头？
想到这里，叶掌柜便道：“我就要这附近的。”
“客官你可真有眼光”那人牙子夸到，“住在这附近虽然贵了些，但是胜在办事方便。要是住在那郊外，每天光是来回跑就够折腾了。”
说着便拿出了一个账簿般的小本子，上面密密麻麻地记载着他所掌握的房源，又细细地给叶掌柜介绍起来。
这人倒不是自夸，讲得极为细致，连每处房子的优点和缺点都一一讲了，方便叶掌柜做出选择。
斟酌了半天，叶掌柜选了一处价格还算公道又靠近一家面馆的地方。他不会做饭，且租房也不方便做，索性靠近面馆得了。
这样一来，一日三餐便有着落了。
就这样，叶掌柜白天发传单，晚上在出租房里写传单，就这样过了三天。等他觉得京城的人他能够接触的基本上差不多了，便骑着马去了更远的地方。只是，晚上却是依旧回来住的。
他在传单上写的联系地址就是这个地方，生怕自己会错过任何线索。
就这样，前前后后差不多一个月时间，叶掌柜将京城附近的村落跑了个遍，没有任何收获，也没有接到任何线索，只好结账后离开了，朝瓜州奔去。
同样的在繁华的位置找到住处，叶掌柜又开始了同样的动作。有时候，有些路人好说话，会客气滴接过叶掌柜递过去的传单，认真地看上面的内容。
有些心软的，还会说上几句诸如“早日团圆”的话。当然，也有些人是不屑的，不管叶掌柜如何谦卑，他们只当是没看见，径直走过去，根本不理人。
从刚开始的有些不好意思到现在的处之泰然，叶掌柜觉得自己已经习惯了。他不能要求路人做什么，但他能要求自己坚持下去。康氏一个女人都能坚持十多年，他不过才坚持了两个月，又算什么呢。
叶掌柜在帮自己的时候，也会将青山县慈幼局的孤儿信息张贴在他所在城市的中心位置。他希望自己在找儿子的同时，也能顺便帮助其他人。
只是，这样一来，他的工作量便大了许多。不但要写叶枫的信息，还要把青山县慈幼局的那些孩童的信息写一遍，很是费事。
这日，叶掌柜骑着马来到了一处叫里兴的地方。
此时，春节已过，已经是三月初了。虽然瓜州的春天出了名的来得晚，比通州还晚，但这不并不妨碍现在已经是春天的事实。这里兴地处瓜州南郊，地理位置不错，且村子里有一条河流过。
也许是因为河水的滋润，这里比他处的草更绿，连树都早就发芽了，其他地方却还没有什么动静。
见着这满山坡的小黄花，叶掌柜忽然就记起那一夜他在县衙大牢里，他隔壁的“邻居”所说的话。
“我是七岁那年被拐子拐了，强行带着一路南下的。关于我的家乡，我只知道那里有一条大河。春天的时候，不知名的小黄花开的满山坡都是。这花虽然好看，却是不能吃的，只是，它的根却是白白的，甜甜的，我那时很爱挖一些出来吃。”
想到这里，叶掌柜便下了马，将马栓好后，蹲了下来，拔了一棵小黄花起来，果见下面的根是白白的。想了想，用手将根上的泥土刮干净了，这才放进嘴里试了试，果然是有些甜味。
只是，这究竟是巧合，还是说那人的家就是这一带？
不管是不是，既然路过了，他就得试一试。也许这种花到处都是，但既然来了，权当作是试试运气罢了，毕竟自己曾经答应过他的。
因此，叶掌柜复又牵着马，朝村子里走去。
走着走着，这路便越来越窄，但路面却越来越光滑，说明这路的尽头应该是有人居住的。
果然，又走了一段路，叶掌柜便看见有村民陆续的进进出出的了。
村民见了叶掌柜，心里有些警觉，觉得他的身份有些可疑。这也不能怪村民们胡思乱想，只因叶掌柜现在的确看着不那么让人放心。
一脸的大胡子，眼睛通红。手里牵着的马也像是极其疲倦，瘦瘦的。
因此，在他张口想问问情况之前，村民们便自动避开了，这让他很是无奈却又一点办法都没有。打听情况最好的办法便是问这些当地人。
但是很显然，这些当地人对他好像有成见似的。
好在这种情况并没有持续多久，他便走到了这个村子的聚居区。这里的屋子修得密密麻麻的，比其他地方更多。想来人也是更多的。
好不容易看见一个老婆婆，且眼神中没有明显嫌弃的意味，叶掌柜便赶忙上前作揖道：“这位婆婆，我是从外面来的，途径此地，有些情况想向你打听打听，还望婆婆能够告知。”
那老太婆上上下下看了叶掌柜一番，这才开口道：“你是从哪里来的，到这里做什么？”
一看他这个样子，老婆婆心里边十分清楚，这个人肯定被拒绝了不少次。她倒是不怕的，毕竟人到了她这个年纪，也没什么好怕的了。
她真正的敌人是时间和疾病，而不是任何人。
叶掌柜见老婆婆没有拒绝，赶忙道：“我姓叶，是从很远的地方来的。十一年前，我的儿子被人拐走了，所以我想到处找找。”
说着便将他儿子的特征一一说了。
老婆婆听了，心里倒是有些感慨，觉得叶掌柜实在是有些不容易。对于大多数的家庭来说，孩子被拐走了，头几年也会伤心一阵子，但是，过后该怎么过就怎么过，不会受到太大的影响。
像叶掌柜这样，一大男人亲自出来找的，说实话还是很少的。就冲这份情，她也不忍心拒绝。
想到这里，老婆婆便说道：“老身在这里住了几十年了，十里八乡的事情都清楚得很。要说这里倒是没有****的，不过，倒是有丢失孩子的。所以，我看你还是去其他地方再试试看吧。”
叶掌柜正想说自己还想帮一个人寻亲，便听老婆婆说这里有孩子被拐，顿时来了兴趣道：“这次来，我主要是帮自己找儿子，同时也帮一个朋友寻家。这个人今年四十一岁左右，据他自己说，是在七岁的时候被花子拐走的。”
见老婆婆在认真听，而不是敷衍，叶掌柜继续说道：“还有，他说自己大概姓金，村子里有一条河，春天的时候山上会开满小黄花。我刚刚见村子口有河也有花，这才走了进来。”
闻言，老婆婆认真思考起来，她总觉得叶掌柜刚刚说的这些信息有些耳熟，但是，她一时又想不起来。
人老了就是这样，记性差得很，不记事。
想了半天，依旧没有眉目，这老婆婆便道：“你在这里等一等，我去问问我一个老姐妹，她应该记得。要说你说的这些我倒是有点印象，却又想不起来。”
叶掌柜不期这老婆婆这样热情，一时间非常感动，便拴好了马，站在原地等。
很快的，不过是一会儿时间，就见老婆婆带着另一个与她年纪相仿的老婆婆颤颤巍巍地走来了。
只是，走在前面的老婆婆有些激动，却又因为年纪大了实在是走不快。这样看来，脚步倒是有些滑稽。
就在叶掌柜还没来得及惊讶的时候，两个老婆婆身后突然又出现了一群人，男女老少都有。
这是什么情况？这些人该不会以为他是歹人吧？
好在这些人虽然看着激动，却没有愤怒的表情，这让叶掌柜一下子多了些信心。但手却握着马绳，同时悄悄地开始解绳子，想着万一有什么误会，骑着马便能跑。
不过，接下来的事情证明，他是想多了。
刚刚与叶掌柜对过话的那个老婆婆指着叶掌柜便道：“刚刚那话就是这个后生说的，你问他吧。”
闻言，后来的那个穿着富贵、精神抖擞的老婆婆有些激动地朝叶掌柜走了过去，讨好地问道：“你刚刚说的那些可都是真的？”
没错，就是讨好。
那种意味叶掌柜一下子就感受到了，因为他在发传单和询问线索的时候也经常是这种语气。
话刚说完，一直跟在老婆婆身后追赶的两位年轻媳妇走了上来，一左一右搀扶着这老太太。
叶掌柜便道：“千真万确。”
得了肯定的答复，老太太更加激动，一时间不知道该说什么，倒是右边那个小媳妇问道：“那烦请大哥说说那人有什么特征，我们也好判断一二。要说我家是被拐了一个孩子，却不知道是不是你说的那个人。”
闻言，老婆婆激动地说道：“对，对，你快说说，那人有什么特征。”说完，她的手便紧紧抓住了刚刚发言那个小媳妇的手，显得非常紧张。
小媳妇轻轻地拍了拍老太太的手背，示意她不要这么紧张。越是这样，越需要谨慎。找到了自然好，找错了人，那他们可是不愿意的。
闻言，叶掌柜便道：“说起来我和他也是巧遇。因为我丢了儿子，所以才这样上心，别无他意。他说自己大概姓金，然后左眉心里有道疤，外人是看不出来的。但是因为这道疤，他的左眉就像是两节一样……对了，他的后脑勺还有个疤，因为这个疤，所以那里不长头发。”
说完，有些歉意地说道：“我只记得这么多了。”
他之所以说自己别无他意，为的就是不让对方觉得他是在利用这个线索赚钱，讹诈银子。
“天啊，他就是天儿，我的天儿啊。我刚刚就说是，你们只不信，现在可是信了！我的天儿啊，我苦命的天儿。”老太太突然激动地自言自语，更是大哭了起来。
见状，两个小媳妇便赶紧安慰着老太太，同时，两只眼睛乱转，也不知道在想些什么。
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