当晚，顾鸣一行喝到半夜方才尽兴而归。
第二天一早，便有人找到客栈来。
“顾公子！”
一见面，来人便恭恭敬敬施了一礼。
顾鸣一脸讶然：“咦，吕管家，你怎么找到这里来了？”
当初为了专心应试，避免打扰，他与马匀三人特意挑选了一间位置相对偏僻的客栈，没想到还是被人给找到了。
吕管家笑了笑，并没有直接回应，而是道：“王爷特命小人前来邀请公子去王府一叙，不知公子方不方便？”
“哦？”
顾鸣愣了愣。
这庆王爷又有何事？
“顾公子不必多虑，我家王爷只是欣赏公子的才华，说上次未聊个尽兴，今日特设下宴席，与公子畅饮几杯。”
“王爷真的是太客气了，既如此，在下自然不能拂了王爷一番好意。”
“哈哈，公子果然是个爽快人，请！”
“请！”
二人客客气气一起离开客栈，并一起乘坐马车来到王府。
“哈哈哈，顾解元，来来来，坐！”
一见顾鸣进院，庆王爷便爽朗地笑着先行打了个招呼。
“多谢王爷！”
顾鸣拱手施了一礼，随之走到桌边坐了下来。
随之，便有丫环端着茶放到桌上：“公子请用茶！”
“顾解元请！”
庆王爷端起茶碗示意。
“王爷请！”
顾鸣微笑着端起茶碗，顿有一股沁人心脾的茶香袭来，汤色碧翠，茶叶根根坚立，半浮半沉，仿佛细长的嫩竹叶。
一看便知乃是极品雀舌茶。
这种品质的茶叶在市面上几乎是买不到的，大多为贡茶。
再一品，果然是入口生津，唇齿留香，呼吸之间如有一缕淡淡兰香。
这皇家贡茶中，还有一种更加特别的，雅名女儿茶。
此茶产量甚少，且采茶人皆为未出阁的少女。
采茶时不得用手，而是用唇轻轻含住摘下，再低头令其落到悬挂在颈上的小小柳筐中。
采满之后，将柳筐置于胸膛，用体温烘焙茶叶……
据说此茶有着一种无比独特的芬芳，有诗云：欲将西湖比西子，从来佳茗似佳人。
“好茶！”
品了一口，顾鸣由衷赞叹了一声。
结果庆王爷一听，当即笑道：“既然顾解元喜欢，回去时便带上一包慢慢品尝。”
“不可不可，王爷，正所谓无功不受禄，王爷的好意在下……”
不等顾鸣说完，庆王爷却道：“顾解元不必推辞，区区一点茶叶罢了。”
这么一说，顾鸣也不好再行推却，只得道谢了一声。
闲聊了一阵子，庆王爷突然问道：“对了，不知顾解元这次应试之时，是否写了一篇文章，篇目叫三字经？”
“嗯？王爷从何处获知的？”
顾鸣顿时一脸惊疑。
按规矩，在阅卷期间考官是看不到考生的相关信息的，这也是一种为了防止作弊的手段。
甚至，更有将所有试卷全部誊写一遍再阅卷的情况，以免考官从字迹辨认出考生是谁。
庆王爷不由笑道：“这可不是什么秘密，相信京城有不少人都知道……或者说，是有所猜测。”
“这……在下实在不明，还请王爷明示。”
“难道顾解元你没有听到传闻？那天全城钟声齐鸣之时，贡院外东墙飞来不少蝴蝶与蜜蜂组成了三字经三个大字。
下面还有几个小字，人之初，性本善，性相近，习相远……”
“啊？还有此等事？”
这事，顾鸣还真没听说。
“想不到你还真的是蒙在鼓中……本王有些好奇，这到底是否为顾解元应试之作？”
“的确是在下所写，只是没想到会出现如此古怪的事。”
“哈哈哈，想不到还真的是顾解元所写。这可不是古怪事，而是瑞祥之兆，想必顾解元这次又将再次夺魁，前程无可估量！”
“多谢王爷吉言……”
别的事可以谦虚，但应试这种事想来没人会谦虚地说哪里哪里，小子才疏学浅，不一定会考中……
不过这时候顾鸣也终于明白庆王爷为何如此热情邀请他到王府作客，分明是想提前拉拢。
当然，也有可能是为慈航普渡那老妖所利用，想要摸清他的底细。
毕竟这次应试动静闹的挺大，想必，已经被那老妖给暗中盯上了。
那得小心防备才是。
聊了一会，有下人匆匆来报，说是方大人来访。
庆王爷不由起身道：“顾解元，要不你先喝着茶，本王出去应酬一下。”
“无妨，王爷有事便去忙。”
等到庆王爷一离开，顾鸣便起身在院子里闲步而行，欣赏着院中的风景。
毕竟是王府，院中的布置相当精致，栽种着不少名贵花草。
正转悠时，耳边突然吹来一股热息……
顾鸣不露声色，缓步走到附近的竹丛中。
“出来吧！”
话音一落，辛九娘的身影便凭空出现在眼前，假惺惺道：“哟，真巧啊顾公子，又见面了。”
“少来，是不是你蛊惑庆王爷让我到王府来的？”
“这事你还真就冤枉妾了，是那老家伙自己的主意。”
“那会不会是庆王爷在帮着那老妖试探我的底细？”
辛九娘摇了摇头：“不会，庆王身份特殊，不到关键时候那个老妖不会轻易动这张牌。
就算真想让庆王做点什么，那也是通过妾去煽动，一般情况下老妖是不会直接出面的。”
“原来是这样……”
“他请你到王府来，无非就是看好你的前程……”
谈了几句之后，顾鸣下意识感知了一下四周，确认没人在，方才问道：“问你件事，一年多前，后宫发生了一桩奇案……”
“哦？你从哪里听来的？”
没等顾鸣说完，辛九娘不由皱了皱眉。
“你别管我从哪里听来的，对这桩奇案你知道多少内幕？”
结果，辛九娘却少有的凝重道：“劝你别去碰这事，至少，现在不要去碰。”
这么一说，顾鸣更是感觉其中必定大有文章。
于是，忍不住问出心中的猜测：“难不成，这案子与普渡慈航那老妖有关？”
辛九娘迟疑了一会，不由幽幽叹息了一声：“没错，其实那个宁妃……正是上次我给你说过的，潜伏在后宫里的妖，乃是老妖最信任的一个弟子。
因此，在你没有足够的实力与那老妖对抗之时，绝对不要试图去揭开这件事，提都不要提。”
“原来是这样……”
顾鸣若有所思点了点头。
“公子，这事你且放到一边，先不要去多想，省得引祸上身。”
“嗯，我明白。”
“好了，我得走了，估计王爷也快回来了……”
果然，没过多久庆王爷又返回院来，陪着聊鸣继续聊了一阵子，便盛情邀请其入席。
这一呆便是一整天，让顾鸣充分领略到王府的奢华生活。
宴席之丰盛且不说，席间，王府的乐师、歌伎、舞伎纷纷登场献技，令人大开眼界。
下午，两个戏班轮番着上演了杜十娘与霸王别姬。
晚上又是喝酒、歌舞……一直嗨到半夜。
要不是顾鸣一再婉拒，客房中还有两个精心挑选的舞伎在等着侍奉他……
……
第二天，又有不少消息灵通人士一路寻访到客栈。
哪知纷纷扑空。
因为顾鸣一大早便结帐离开了，与马匀三人一起悄然离开京城，去京城周边游玩去了。
直到放榜的头天下午方才返京。
当晚，对于无数考生来说又是一个不眠夜。
天不见亮，便有不少考生纷纷涌到贡院外等着查看榜单。
官府也派了不少官兵来到现场维持秩序，以防出现什么意外事件。
虽说概率很小，但也不能不防。
天色拂晓时分，顾鸣也与马匀、许加应、刘强西一起来到了贡院外。
等了差不多半个来时辰，人群突然开始骚动起来……
“来了来了……”
不远处，几个官员在一队官员的护送之下迈着大步走了过来。
答案即将揭晓。
一众考生的心也开始“怦怦”跳动起来。
虽说他们已经经历过乡试，但这会试的规格高太多了，谁不想更上一层楼？
在一片期待与惴惴的眼神中，榜单……终于张贴到东墙上。
几乎所有人的眼光都瞟向榜单最醒目之处……
“太好了，顾兄，你是今科会元！”
随着马匀一声大喝，现场瞬间沸腾起来。
毕竟，顾鸣的名头太响了。
这次会试，私下里竟然还有不少考生押注，押他能否高中会元。
这下没有什么悬念了。
会试被录取者称为贡士，第一名则为会元。
贡士只能算是进士副榜，必须要等到殿试之后方才算正式晋级为进士。
原则上殿试不会再落榜，只是排个名次，比如状元、探花、榜眼。
除非是一些上榜者作弊，在殿试时表现太差，那样的话后果就严重了，不仅作弊者会受重处，幕后协同考官也得揪出来从严处置。
所以，会试一般极少出现作弊者，因为风险太大。
“恭喜顾解元……不不不，现在该称一声顾会元了。”
“这要再高中状元，那就是连中三元，将开创本朝先河……”
连中三元，意思是指乡试、会试、殿试连续夺魁，获得解元、会元、状元功名。
自古以来，连中三元者并不多，至少当朝立国数百来，还从来没有出现在连中三元的情况。
连中两元者倒是有几个，有的是中了解元与会元，却与状元失之交臂。
有的是中了解元，却没中会元，之后又中了状元。
有的是没中解元，但却中了会元与状元。
现在，顾鸣已经中了两元，再加上之前就是钦点的解元，故而在不少考生看来，中状元估计问题不大。
真的是让人心情矛盾，又羡慕、又嫉妒、又恨！
特别是像乔永晋等人这样的各省解元，一见顾鸣再次夺魁，心情更是复杂难平。
毕竟，他们也是有野心的。
虽说还有殿试的机会去争取一次，但当初来京之前的那股雄心，已然湮灭了大半。
重要的是，他们现在已经知道会试之时的异象正是顾鸣所引起的。
仅凭这一点，他们便拍马难及。
只是，一众考生根本猜不到，这次阅卷的过程可谓是一波三折。
按照科举的规则，收卷之后皆会实施“糊名考校”。
也就是说，将考生的姓名、籍贯等个人信息用空白纸覆盖，再加盖骑缝章，免得考官营私舞弊。
如果有需要时，甚至还要将所有试卷全部誊写一遍，这样就算想从字迹上辨认也没用了。
不过当朝几乎没有誊卷的规矩，只实施糊名。
但就算是糊名，顾鸣的试卷依然还是被一众主考官与同考官识别出来。
主要就是因为那首三字经。
这事，已经在京城传的沸沸扬扬，而且他们当时就在考场，感觉更加直观，认定了这三字经便是顾鸣所作。
如此一来，那些对顾鸣心存不满的考官自然就有机会打压了，故意压着他的试卷不予推荐。
按照一贯的阅卷规则，一般要先由阅卷人员评阅，荐卷。
随之交由同考官阅卷。
假如同考官满意的话，便会批上一个“取”字，最后再将批了“取”的试卷交给几位主考官。
假如主考官也满意的话，便会在试卷上批上一个“中”，意思就是录取了。
结果，顾鸣的试卷正好分到了一个不满他的同考官手中，直接就给压了下来。
但，主考官冯允却一直在关注顾鸣的试卷，眼见着阅卷快结束了，却未见到顾鸣的试卷，便猜到多半是有人给压了下来。
于是乎，便提出要复审落卷。
这本是合情合理的要求，毕竟主考官有权复审。
哪知，丘永林却从中作梗，故意让人拿出其它落选试卷拖延时间……
没料这时，皇上却派人前来传口谕，要求调出写有三字经的试卷，说要亲自查阅。
这下，丘永林没辙了，只得乖乖交出顾鸣的试卷。
试卷送进宫中之后，便没再送回来……之后，皇上再传口谕，示意点选顾鸣为会元。
当然，这次不算钦点，相当于是插手了阅卷过程。
虽说有违规矩，但是，规矩大还是皇权大？
要有人敢说规矩大，皇上当场便可以下旨将规矩改了，再将提出反对意见的人拉去砍了……
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