祎历七年六月初九
自今帝登基以来，有史以来首位封王后获准居住宫中，且一直受毒症折磨的玹亲王——璟玹忽然病发，太医院张院首带领一众医者彻夜不眠地轮番医治。
太后与帝后也守了一夜，早朝暂免了一天，宫中气氛紧张万分。宫中妃嫔以及各大臣纷纷献出精贵的药材，皆想着若献上的药材能够救得这金贵的玹亲王一命，日后家族仕途定然是条康庄大道。
在张院首熟练的针法以及各种珍稀药材的作用下，总算将玹亲王从阎王爷手上抢了回来。太后紧张过后一放松，人便晕了过去；今帝才刚吁了一口气，又等太医给太后检查完毕，得知无恙后，才在内侍总管高勤的搀扶下站了起来，连声说道：“赏。”
“陛下，您彻夜未眠，还是赶紧回去休息吧，赏赐一事待明日再处理可好？”高勤小声地劝着。
宏御帝以左手手指揉了揉眉心，颇为疲倦地点了点头：“也好。”随后吩咐张院首：“这里就交给你了，待会儿查看一下哪些药材用上了的，回头列个名单报上来。”
“是，陛下赶紧回去歇一下吧，这里交给老臣就是了。”张院首恭敬地行礼。
竖日
早朝如常进行。
宏御帝首先对太医院一众人等作了赏赐，随即询问道：“张院首，名单可列好了？”
“回陛下。”张院首上前一步道：“有一道雪莲丸是前些天陈之宏大人献上来的，为老臣的施针争取了不少时间；其余的都是用宫中库存的药材。”
宏御帝眉头微微一皱，高勤立刻靠了过去小声道：“是延华县的县丞。”
“好。”宏御帝精壮的大手轻拍扶手，道：“难得他有这份心，宣他进宫来，朕要好好赏赐于他。”
……
延华县距离京城需十来日。
陈之宏风尘仆仆地赶到，刚好早朝正在进行，宏御帝便将人宣了进殿。
一众官员看着这个七品小官诚惶诚恐地步进，不少人露出了明晃晃的嘲笑之意；亦有人投去羡慕的目光。
要知道这机会可不是容易得到的，玹亲王中的毒可是世间有名的三大其毒之一，不少人搜刮各种珍稀药材送进宫中，也不见得用得着。眼看这人七品进来，一会儿可能就五品出去了，如此好事，能不嫉妒？
“陈卿家，你献药有功，朕心甚悦。”宏御帝看着跪在殿前微微发抖之人，露出了微笑，道：“你可有所求之事？”
“回陛下，微臣……”
“陈大人。”元丞相忽然发声打断了陈之宏的答话，顺了顺下巴的长胡子，说：“要说你献药有功，可这也是为臣该做之事。如今陛下赏识于你，你也万不能心头过高啊。”
宏御帝听罢微微一笑，没有言语，可给元丞相投去的目光中却带着几分赞扬。
“不敢，不敢。”陈之宏磕了三个响头，随后微微抬头给元丞相投去了一个感激的目光。
在帝听来，元丞相这话是敲打；而在他听来，这话是提醒。刚才他的确想要升官发财了，可就是这句话，让他回想了一下宏御帝的话，便发现了帝刚才的话中并没有应诺一定会以他所求作为赏赐。
陈之宏深呼吸了两下，下定了决心，道：“回陛下，微臣的确有所求，求陛下作主替微臣的嫡子，退婚。”
退婚？
不禁在场的众臣听着愣了一下，就连经历过先太子逼宫事件的宏御帝也微微一怔。
自古以来，只有求下旨赐婚的，就从没有下旨退婚的，这事儿还真是有史以来的首次。
宏御帝沉吟了片刻，道：“常言道，劝合不劝离，陈卿家所求之事本应陈家私下解决，如今求到朕处，还需道个因果。”语毕，给元丞相递了个眼神。
元丞相立刻会意，接话道：“陈大人，退婚之事对女子声誉有损，寻常来说都是两家人好好协商，免得伤了和气。你如今求到宫中来，若无特殊原因，陛下作为仁君，定然不会因为你献药而毁了一个女子的名声。要知道陛下若然下旨，那可是全国皆知的。”
“臣自是知道的，可那女子……那女子……她是个精怪呀陛下。”陈之宏忽然嚎啕大哭：“方家不愿退亲，微臣实在是不得法，求陛下作主。”
朝中大臣听得面面相觑。
祁将军征战多年，对鬼神一说毫不畏惧，他上前一步，道：“休得胡言，我朝受上天庇佑，未曾听过有精怪作乱之事。你应知道，若无证据在早朝之上胡言乱语可是要获罪的。”
陈之宏以袖子抹去了眼中泪水，神情颇有惊慌地说道：“此事千真万确，乃是我儿亲眼所见，而且在我提出退亲后，我家夫人还遇上了怪事，险些丢了性命，还请陛下明鉴。”
“来人，赐座。”宏御帝此时也好奇了起来，说：“陈卿家，你细细说来。”
见退婚有望，陈之宏赶紧以袖子擦干眼泪，赶紧谢恩。他整理了一下官服才坐下说道：“微臣嫡子陈高文与方家嫡女方芷悦结下了婚约，两家人本是常有往来，而两个孩子也逐渐年长，互相爱慕。”
陈之宏顿了顿，继续说道：“在座各位也知道，男子总有血气方刚的时候，犬儿自然也是如此，于是乎半夜三更爬了方姑娘的院墙，想一见芳容。”说到此处，他着急地摆动着双手继续说道：“犬儿自是没越过院墙半分的。”
祁将军急性子地抬手往下压了压，说：“行了行了，知道了，说重点。”
“是。”陈之宏道：“那日犬儿趴在院墙之上，却看见了方姑娘出现在后院之中，他惊喜万分，正想唤人之际，却见方姑娘闪身躲进了一列竹树后方。犬儿见状，立刻将梯子移到了竹树后头，却是不见人影。陛下您说，这邪不邪乎？”
“这有什么。”祁将军摆手道：“你儿子绕到后头的时间，足够人家姑娘在竹树前后来回走几趟了，哪儿来的邪乎？”
“可是当犬子不死心地又绕到前方去时，才看到方姑娘从树后步出。”
“那许是人家姑娘寻找什么物件，又绕到后面去了也说不定。”祁将军反驳道。
“我就当是这样。”陈之宏压低了声音，言之凿凿地说道：“可当犬子看到方姑娘步出之时，一阵风吹过，旁边的房顶悬挂的灯笼被吹掉下来。那灯笼许是残旧未换，破裂的竹片在方姑娘的脸上划开了一道血痕。”他站起，用手指在自己脸上快速地自眼角划到了嘴角，沉声说：“那血一下子就冒了出来。”
殿上忽然响起了几道惊呼声。
一个姑娘家有了这么一道伤，怕这辈子也是毁了。
“可你猜想后来怎么着？”陈之宏神神秘秘地说。
“还能怎么着？人家姑娘脸容毁了，你就说人家是精怪，要退亲，人家不肯，你就求到大殿上来了。”祁将军冷笑地回道。
陈之宏连连摆手，说出让大殿上众人更加惊愕的话来：“那方姑娘抬手一抹，那伤口就消失不见了。”
“怎么可能。”听得认真的宏御帝首先发声：“怕是月黑风高，你那儿子看错了吧。”
“千真万确啊陛下。”陈之宏跪倒在地上，声音还带着抖颤，道：“那灯笼掉在地上燃了起来，火光之下我儿是看得真切，回来之后更是吓得惊魂不定。”
一下子，大殿上静悄悄的，无人说话。
半响，祁将军才说道：“光你这一面之词作不得实，许是你编出来的也不一定。”
“陛下明鉴，微臣就算有天做胆，也不敢欺蒙陛下啊！”陈之宏连磕三个响头，哭喊道：“微臣好歹也是七品官员，他方家只是个商贾之家，若微臣因着别的原因退亲，光是打压他方家商路就足以让其同意退亲，又何须冒着杀头的风险又放弃升官的机会来求皇上？微臣实在是怕那精怪太过厉害，会伤害微臣一家，这才不得已……”
此话说来又颇为有理，宏御帝轻拍龙椅的扶手，看向了元丞相。
元丞相斟酌了一下用词，说道：“陛下，光凭陈大人之词难以作信，何不传召那方家姑娘进宫辩一辩？想来即便是精怪，在天子脚下，也做不了怪。”
“此法甚好。”宏御帝点头：“传朕旨意，召方家姑娘进宫。”
……
精怪一事实在诡异，下朝之后不少官员立刻就跟家中女眷说了此事。可想而知，一传十，十传百，不出数日，各地便有了多样的版本。
圣旨还没到，谣言就先道了延华县。
方家大宅正堂之中，传来了阵阵哭声。
“好了，别再哭了，还嫌事情不够多吗？”方老太爷怒拍着茶桌吼道。他脸上皱痕颇深，严肃的脸上双目闪着精光，显然是个经历过大风浪的人。
挺着圆肚腩的方二郎不满地说道：“爹，你怎么怪上我们了？现在外头都说我们方家是狐妖变的，要吸人精气，商铺的生意全数亏损。这事儿大哥怎么也得给我们一个交待。”
“是啊，爹。”三郎媳妇袁氏软软地靠在自家夫君身上，带着哭音楚楚可怜地说道：“生意倒也罢了，可我们圆圆正是谈亲事的年纪，前阵子来说亲的人家都避而不见了。”
“就是啊。”二郎媳妇何氏嚷嚷道：“三郎家就一个闺女儿，可我们家还有两个姑娘呢。可伶见的，就这样被连累了名声。”
“说够了没有？”方老太爷扶额道：“你们就不能安静一会儿，待大郎回来再商讨吗？”
何氏快嘴答道：“还商讨什么？那女子本就来历不明，也许还真是狐狸精迷了大哥也说不定，赶紧将那母女赶出去才是。”
“我说了，待大郎回来再……”
“二少爷，飞鸽传书到了。”
外头一声高呼打断了方老太爷要说的话，紧接着一名男仆急冲冲地闯进了大厅，上气不接下气地说道：“在梺城的分号回复，宫里传旨的公公刚好到了咱们的饭馆歇息，约莫两天就会到咱们府上了。”
“看，圣旨真来了，咱们方家要倒大霉了。爹，你赶紧做决定吧，不然咱们方家可就没了。”何氏高呼。
“爹……”
“爹，你快……”
“够了！”方老太爷猛地一拍茶桌，随后深深一叹。
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