他将那银子塞进老人手中后，又顺势握紧老叟的手背，等让老头自己察觉手中银钱分量不轻，方又笑道，
“看老人家慈眉善目，晚辈们才敢登门。请您发发善心，我们只叨扰一晚，明日城门一开就进城，绝不耽搁老人家，也不给您惹是生非。”
也不知是这老叟本性过善还是那银子给的足，迟疑一瞬，老叟将银珠子收回袖中，退后半步给他二人让路，瓮声瓮气地道，“罢了罢了，进来罢。”
“多谢老人家。”二人忙拱手道谢，随着老人进宅院。等他寻了两个还算干净的粗瓷碗给倒了两碗温水，又抬眼审视二人，“庙小，未必留得住你们这两尊大佛。我这无茶，水也凉了，口渴也只能凑合。
“你们既是兄妹，自然不能同住。家里头就两间草房，被褥也未必够用，你二人随意凑合着，老朽去隔院歇着，你们自便。”
孟幼卿闻言忙起身让礼，“老人家辛苦，晚辈如此叨扰您，占了您的卧房。”
“人都来了，难道还能将你们再撵出去？”老叟冷笑，慢腾腾摸索至外间儿的炉台前，咬牙掀开锅盖往里头舀水，“家里没粮，给你们抻些面凑合垫肚子。”
“不必劳烦老人家，明日一早便可进城，今晚上将就一番就好。惊扰您已是晚辈失仪，怎能再劳烦您照拂晚辈们。”段容与温言道，“不过若是老人家自己要预备什么，自然不必留意晚辈。”
“我能预备什么，深更半夜，若不是你两个来的突然，往日这功夫早歇下了。”
老人不答，又将锅盖重新盖上，微哂道，“不用正好省事儿，家徒四壁，今夜里怎么凑合看你们自己，这总不必老朽替你们预备罢？”
知这他是口是心非，即便如今字字如含冰刺，二人仍颔首答应。料理好灶台上的碗筷柴火，那老叟才欲走时，孟幼卿提了提鼻子，忽然道，“老人家身上伤口未愈罢，曾请大夫来瞧过么？”
一语惊人，那老叟闻言一愣，旋即转身，冷冷盯着她。
孟幼卿稳住心神，抬脚越过他身侧，微微笑道，“老人家莫多虑，晚辈幼时体弱，家中常请大夫来切脉抓药，自己从前也看过药集、也跟着几个赤脚大夫多少学了些医理。
“老人家的灶台中才用当归、川芎、红花、伸筋草与马钱子熬成汤药罢。样样活血化瘀、以治内伤与皮肉之苦，我看老人家腿脚利索，应并非才受伤愈合，那这份汤药自然是老人家用不着的。
“这方圆几里之内又再无旁人，我猜您在家中熬好的汤药是送至隔壁，给您的邻居李生服用，可是这么一回事？”
言罢微顿，眼错不见地盯着老叟，见他面色一阵红一阵白，她忙又措辞，“我也只潜知这些，若有不妥之处还请老人家见谅。”
那老叟闻言默然，岂先尚凝眸不语，怔愣半晌后长叹道，“是又如何，不是又能如何。与你二人有何贵干，不必你劳心记挂。”
孟幼卿不以为意地挑眉，柔声道，“原本是不该晚辈多嘴，但如今老人家好心招待晚辈与兄长，晚辈察觉后若坐视不管，反而更为失仪。况且……”
停顿一瞬，见老叟面色铁青，手指紧紧攥入手心中，不疾不徐地道，“况且若晚辈未曾料错，老人家一直照拂的邻里应是一位李姓书生，头两月与匪徒纠缠打伤了腿脚、如今尚卧病于塌之人罢。”
语意方落，一声清脆的响声紧随着传入众人耳中，原是老叟一直握于手中的粗瓷碗应声落于地上，登时跌了个粉碎。
他面色大惊，欲抬手指她时身形颤抖如筛、脚下一弯，险些跪坐于原处。
段容与手疾眼快，见状忙上前拦住，强押着人过来坐下，恭谨道，“老人家别怕，我二人只是随口一问，并非要寻您老与李生的麻烦，您先安神。”
老叟强撑着推开他的臂弯，喘着粗气冷眼相待，“随口一问，就知道这么多底细，听口音你二人并非江南人士，到底是从何而来，是什么身份？”
孟幼卿静静看他，“早听闻老人家心慈，李生家破人亡之后，他一人苟延残喘，所幸有邻院的老人出手照拂，不过先前以为此事只是传闻，并不敢信，晚辈这才加以试探。想来老人家与李生多年邻里亲如叔侄，如今李家出事方如此费心记挂。
“所谓‘心病还须心药医’，您既愿意日日上山采摘草药为他续命苟延残喘、将此事昭于天下，为李生一家申冤岂非更能让他为之一振、早日起身。您以为呢？”
他循循引诱时，薛绛姝在旁倒水奉给老人，亦温言劝抚道，“李生原本该有个好前程，金榜题名、亲眷傍身，无论是否为官都不该似如今这般境地。
“只可惜天不遂人愿，他如今饱受劫难实属可怜，老人家一直费力照拂，也是辛苦。若能为李生申冤，您也不必如此担惊受怕了。”
二人一左一右徐徐引劝，老叟抬眼，死盯着二人默然半晌，咬牙问道，“你们到底是何人？”
段容与从里怀中掏出一块儿令牌呈至老叟面前，缓声道，“晚辈素门凡流，不足入耳，您即便知晓也无甚用处。今日前来，也是在城中听闻李生被水匪搞得家破人亡、恶疾缠身，想将此事昭告天下、为其申冤正名。
“此案本与您无丝毫干系，如今叨扰只想与您打听几件事，除此之外绝不会将此案牵扯至您身上。自然，老人家若是不愿，晚辈亦不会相逼。”
那令牌是他出京时帝王给的密令，上头以小篆刻的“既寿为昌”四字。
虽不可顶替圣意代他钦差的身份，然乡村老叟并不识得其意，但见令牌金辉灼灼，二人周身气质亦非庸俗之辈，怔愣半晌后回过神，起身撩衣跪倒，
“老朽眼拙，方才不知二位是从上京前来此地的贵人，还请贵人大人不记小人过，恕老朽愚钝无知。”
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