皇后走到总管面前,低下头,笑容僵硬地凝固住了,立马消退。将名单扔在脚下,道:“本宫今年是提高了留在宫中宫女的资格,意味着什么呢?一个月后,宫中一半的宫女要出宫去。本宫的玉坤宫除去老嬷嬷,大宫女这些人以外,一个不留,本宫可是裁撤了三分之二的人选,她们既然不愿换人,那就硬来吧,本宫只留三分之一,她们只能少,不能多,否则宫规处置。”
“皇后娘娘,那各宫人手不够,如何处理?”
“新选的宫女,以及太监,嗯嗯,还是你们太监好,吃苦耐劳不说,还能省一大笔胭脂水粉钱,圣上宫里没个宫女不也一样好好的吗?”
皇后说到这里,她不由得止住了,想起一件十分重要的事,立即转身问及如燕:“今年的宫女都安置了吗?”
如燕姣笑一声,道:“还没,今儿姑娘们都在绣坊绣花呢,娘娘要不要去看看?”
皇后点头,说了声:“有个地方的倒是不能缺了年轻女孩儿。”
内务府总管明白,东皇宫敬灵帝的服用丹药时所配的饮水,一定要十四五岁的少女每日天亮之前去御花园收集的露水,这种事太监和嬷嬷都做不来。
绣坊。
各位宫女都在认真的绣着手中的活儿,皇后走到一位模样俏丽可爱的宫女身旁,见她绣活极好,可最边上的那几针着实粗糙,不像她所为。在看她身旁,另一个女子的绣品,开头的部分绣品相,针脚,配色极好,可皇后站在她身旁见她绣得战战兢兢,配色针脚都与前半部分不同。
皇后一个抬眼,如燕同时扯过二人手中的绣品,细细对比,看得出,这两幅绣品是二人合力所为,如燕问责二人时,身后一个宫女跳出来,说明二人在作弊。
周边一干人等,低头不语,假装不知。
绣工极好的宫女跪地,义正词严地说道:“回皇后的话,杏儿她昨日在搬杂物时压着了手,今日痛得厉害,奴婢这才与她一同完成绣品。”绣房的管事嬷嬷上前,为二人说情。
皇后看着那跪在地上,哭哭啼啼的杏儿,叹息一声,道:“手伤了?去御药房领个治疗跌打损伤的药,然后带着药和你的东西,一块儿出宫去。”
杏儿一惊连忙磕头求饶,如燕拉起她来:“吃不了苦,偷奸耍滑,蒙骗上级,你这样的孩子,在宫里是不长久的,还是听娘娘的安排走了得好,”
杏儿叫人带走了,皇后浅笑,笑容温婉敦厚。众人看了,松了一口气,一向听宫里人说皇后娘娘是个心地善良,宽容豁达之人,今日一见确实与传闻中一般。众人也松下一口气来,彼时皇后望着因为告密而出头的宫女,皇后看着她:“你叫什么名字?”
“回娘娘的话,奴婢名唤碧儿。”碧儿脸上的笑容还未彻底绽放,皇后突然一个瞥眼,朝着内务府总管说道:“把她拖到院里去,让慎刑司的奴才过来,该怎么处置就怎么处置。”
碧儿对这突如其来的惩罚难以接受,跪地质问:“奴婢犯了什么错,皇后娘娘要处罚奴婢?”
皇后背过身去,不想理会她,而如燕颐指气使地对其他宫女说道:“在宫里,最恨这种搬弄是非,谄媚权贵的人,你们要想升迁,只能靠真本事,歪门邪道算什么本事?还有,以后主子问话,叫你们说话才能说,主子问话,没问你,你的上司还在,你便没说话的资格,尊卑有序,这是规矩。”顿了顿,如燕提高了声音说道:“别以为你们那些那些小把戏,小伎俩骗得了主子,万岁爷和皇后娘娘,还有各宫主子心里明镜儿似的,由不得你们耍聪明。”
帮着杏儿刺绣的那个漂亮宫女留了下来,皇后亲口赞赏她说她绣货好,必然也是个心灵手巧的,心细如发的女子,便安排着将她送到东皇宫采集露水去了。如燕清楚,皇后娘娘处罚那个漂亮宫女的手段更狠,只是外人不知道,宫里的人也不敢说罢了。
采集露水,看着是个清雅的活计,其实做这个的宫女,没几个活得过三年的。夜间,别人睡觉时,她们要起来做活。日间,别人劳作时,她们躲在屋里休息。她们单薄瘦弱的身子,日日浸泡在寒风湿气之中采集露水,应着正清道长说的这些采集露水的宫女不能沾荤腥酒水,身子舒服也不能吃药,正清道长所说的她们一旦吃了别人的药,会影响敬灵帝服用仙丹的功效。总之,对采露水宫女的非人待遇一切都为求保证敬灵帝能羽化登仙。
日出而作,日落而息,是自然之道,她们日出而息,日落而作,劳累太甚,阴损阳亏,不过了多久便会染上风湿病症,苦不堪言。时间久了,大多因痨症去世。
在皇后看来,那个强出头,又有几分巧言令色,招揽人心的宫女,无论在何处都是是各宫主子的眼中钉,肉中刺,自己没办法把她撵走,留下来就是祸害后宫,便将她往东皇宫送去。
皇后身旁的如燕记得皇后说过,作为宫女,一定要做到四条——呆如木鸡,守口如瓶,谨小慎微,忠心耿耿。
出了绣坊,皇后愁容舒展开来。
而那个碧儿,也在慎刑司的棍棒下被活活打死,与她一同进宫的宫女在一旁看着她咽气,再不敢想着走那些旁门左道以求上升的路子。
而内务府总管听说皇后今天动了怒,他赶忙按着规矩,一股脑将各宫的宫女裁剪了四分之三,各宫妃子听说皇后今日处置了人,出了人命,对裁撤宫女也不敢有所异议,打掉牙往肚子里咽。
倒是德妃,收了皇后赏的头面,立即去玉坤宫谢恩,陪着皇后诵经持斋,深夜方归。
常夏宫的人听了信儿,在淑妃浴中,一面给淑妃按摩,一面和淑妃说了此事。淑妃一笑:“德妃若不依附皇后,她指望谁?指望那个一心做魏晋风流人物的儿子?”
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