周芸秀自然知道皇贵妃点这出戏的意图，心里嗤笑了一下，看见雅容华已经入座，正认认真真地听着台上的戏曲，侧脸如月华倾照，鼻尖小巧，甚是出尘。
诸人见丽昭仪驾到，品阶比她低的忙起身行礼，雅容华也不例外。周芸秀向皇贵妃见过礼后，恭贺她芳诞，赠上了一只小锦盒，凌香代为接过。
因今天先是听戏，皇贵妃又有十足的面子，就欠身笑了笑，客气地道：“多谢妹妹的贺礼。今日都是自家姐妹，本宫不喜欢太过拘束了，每张桌案上的茶点都不一样，妹妹且挑喜欢的地方坐，随意一些才好。”
话是这么说，周芸秀还是捡了喜庆吉祥的话奉承了几句，杜贵人也献上一些贺礼，说了客套话。二人规规矩矩行了礼，杜贵人去找申才人一起说话，这边周芸秀才就坐到了雅容华旁边。
“容华平日里总是冷冷清清的模样，这次皇贵妃芳诞，容华却来得很早么。”周芸秀饮了口茶，淡淡地道。
何雨深与丽昭仪素无交集，这会儿见她坐在一旁又莫名地搭话，有些奇怪，便浅笑着说：“嫔妾有时也喜欢热闹，何况这请的是京中的名角儿，听闻《长生殿》又是成名的戏，嫔妾沾着皇贵妃的光能听一听，实在欢喜，是以来得早。”
“既如此，”周芸秀的脸冷了下去，“不知三天前，雅容华去钟灵湖是为了凑什么热闹？”
何雨深微微皱了皱眉，好似在想三天前是哪一天，良久才缓过神来，平和地道：“嫔妾想起来了，那天听说万寿宫南面的木芙蓉开了，嫔妾呆在积雨榭也是无事做，就去看了看。钟灵湖在万寿宫以东，嫔妾只是路过了一下。”
周芸秀又问：“容华说只是路过，有人能够佐证么？据本宫所知，容华那天下午可也在钟灵湖左近。”
雅容华挑了挑眉，她自入宫以来，就十分受宠，平日里也就婉嫔敢说她几句，她端着一个“雅”字，不想与那样脑子不清明的人计较，可这会儿周芸秀这话，对她来说就十分无礼了。
“丽昭仪何不直接问嫔妾是不是我将大皇子推下水，昭仪姐姐不是堂上的官大人，嫔妾也未做伤天害理之事，丽昭仪若是有证据，直接呈给皇上就是，何必旁敲侧击怀疑于嫔妾。”
周芸秀冷冷一笑，心里反而信了八成，“本宫不过白问一句罢了，雅妹妹何必如此激动呢。”
何雨深起了身，轻轻地说：“那大概是因为娘娘身在高位，从来没有平白蒙受过冤屈，才觉得这只是小事，嫔妾入宫这些年，不少人往积雨榭泼脏水，可娘娘这般只听了些流言就来问嫔妾的，还真是第一遭。”
说罢她也懒得行礼，自换过一桌坐了。
杜贵人见雅容华去了别桌，与申才人寒暄了几句，这才过来丽昭仪身边，小声问：“娘娘，可问出些什么了么？”
周芸秀翘着嘴角，脸上凝出一弯冷笑。
这么一会儿的功夫，宫里其他人也陆陆续续到了清乐阁，青栀是随着柔妃一齐进来的，她身后的岚秋捧着礼盒，柔妃身后的红昙却两手空空。
因柔妃的地位在宫里仅次于皇贵妃，且一向都有传闻，从一品贵妃的位置就是给她留的，卢盈真在面子上就从不怠慢，此刻她微微起身，指着一旁的座椅道：“旁人都是随性而坐，这个位置却是本宫给柔妃妹妹专门留的。”
白初微道：“恭贺姐姐芳诞，皇上布置了这么大的排场，可见对姐姐有心了。只是，”她盈盈一笑，却含了几分讥讽，“姐姐也知道，我一向不理事又少出宫门，竟连姐姐的生辰也忘记了，临到今天早晨红昙提醒我才想起来，至于贺礼，匆促之下也没备，姐姐不会怪我吧。”
卢盈真也非好欺负的人，明里暗里和白初微刀光剑影也不知过了多少，当下笑着道：“妹妹记性不好，本宫与你相处这么多年，一向是知道的，只是本宫瞧着红昙还是个机灵的，本宫的事倒也罢了，若是以后皇太后做寿，红昙也不提醒提醒妹妹，在太后她老人家面前失礼可怎么好。”
白初微坦然坐到之前给她备好的桌案前，望着卢盈真恳切地道：“太后是后宫之主，与日月同辉的人物，臣妾自然将她老人家的寿辰时时刻刻记在心里不敢忘却，姐姐的关切我心领了。”
言下之意，皇贵妃这位置再怎么高高在上，同一国之母比也根本不算什么，妾就是妾。
卢盈真当然听得出来，一口气憋在胸中，好一会儿才开口说：“本宫之下妹妹为尊，自然妹妹的礼数是不会错的。”
“当然，”柔妃刮了刮茶沫，将茶盖阖上放在桌面，“臣妾的礼数都是和皇贵妃学的，哪里会有错。对了，婉仪不是有东西赠与皇贵妃娘娘么？”
青栀带着岚秋随柔妃行过礼后，就一直默立着看这两位你来我往，这会儿柔妃说到了她，她才答应着：“是，嫔妾一点心意，愿皇贵妃娘娘年年有今日，岁岁有今朝。”
跟着岚秋把东西交给凌香，皇贵妃看了一眼外盒，就笑说：“婉仪有心了，清乐阁内不必拘束，自便就好。”
没过多时，长福宫首领太监李闵李公公一声尖细的唱喏压过了戏台上的锣鼓声，“皇上驾到——”
众人起身行礼，台上的戏也暂且停了。卫景昭直接走到盈真身边，握住她将要行万福的手，微笑道：“今天是你的生辰，寿星最大，不必和朕多礼。”
这宫里的女人都知道，排场大或小，实则全是虚的，唯有皇上的态度才能左右人心，卫景昭这话一出，卢盈真今日真正是占尽风头。
“多谢皇上，臣妾十分感激。”盈真的手拉着卫景昭，含情脉脉地望着自己的夫君，婉嫔小声“哼”了下，卫景昭牵着盈真入座，才对众人道：“平身入座罢，平常家宴都拘着你们，这次皇贵妃说心疼妹妹们，让你们不必拘束，都听皇贵妃的便是。”
宫嫔齐道：“臣妾遵旨。”这之后，咿咿呀呀的戏腔才再次响起。
卫景昭听了几句，挑了挑眉，问道：“是《长生殿》？”
盈真秋波婉转，眉眼里都是妩媚鲜艳，“皇上一听就听出来，是心里还记得吗？”
卫景昭一笑，握住盈真的手，拍了拍道：“朕怎么会不记得，朕还是皇子的时候，受邀去卢府听戏，听的就是这一出，那么巧，那一天就见着了你，那时候你离戏台远远地站着，一身妃色的衣裳，在簌簌梨花中，实在美极了。”
盈真的眼中有了浅浅的泪意，“原来皇上都记得，臣妾总以为皇上忘了。”
卫景昭温柔而又小声地说：“都是做母亲的人了，明艳都这样大了，还总是要哭，今天是你的好日子，还不快擦一擦。”
盈真拿帕子沾一沾眼角，又笑道：“皇上说起来明艳，臣妾才想起来，这丫头说要送臣妾一份独一无二的贺礼，这会儿却不见了踪影。”
“宫里难得热闹一下，明艳多半是跑去玩了，小丫头哪里耐得住在这里听戏。”卫景昭为女儿辩解两句，又说，“朕的贺礼直接让赵和送到兰林殿去了，晚间咱们一起拆看。”
盈真笑靥如花：“是。”
因《长生殿》有五十出，皇贵妃也只点了其中的几折，台上的戏子唱到《团圆》时，最末的部分是一套《高品词·羽衣第三叠》，这是皇贵妃爱听的一段儿，李公公在点戏的时候千叮咛万嘱咐不能出错。
可那名角儿叫画伶的忽然下了去，换过另一人来唱，这人个头矮小，嗓音稚嫩，虽然有些胆怯音颤，却也把那几句唱的有模有样。
“袅亭亭，现缑岭笙边鹤氅；艳晶晶，会瑶池筵畔虹幢；香馥馥，蕊殿群姝散玉芳。”
旁人亦有些愣神，皇贵妃又惊又喜，已从座椅上站起来，望着台上的人，卫景昭大笑道：“好，好，朕生的好闺女。”
旁人这才反应过来，细细打量，可不就是皇上的长公主明艳么。
待唱到这一套最后一句“银蟾亮，玉漏长，千秋一曲舞霓裳”，其余的戏子都上到台前，不合规矩地拥着明艳，齐齐将《团圆》唱完。
最终曲毕，明艳下得台来，一步一步，端庄卓然地走向卫景昭与盈真，然后盈盈拜下，声音清越明亮，“唱与知音心自懂，要使情留万古无穷。儿臣以此曲，恭贺母妃生辰，愿母妃心想之事可成，愿父皇与母妃知音相伴，长长久久。”
“好！”卫景昭抚掌大笑，卢盈真眼里的泪水已经止不住，自己虽然惧怕老去，但女儿究竟是大姑娘了，出落得俊俏又懂事，足以安慰平生。
“来，到父皇这里来。”明艳脸上还带着油彩，卫景昭也把她搂在怀中，“朕的明艳果然机灵，和父皇说说，学了多久？”
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