周成林直到上任的那天，才知道从凤山镇平调过来的党委书记刘之川没来。
凤山是交通便利，经济发达的大镇，而浏阳河是交通闭塞，经济欠发达的小乡，按照干部交流的原则，从小乡镇调到大乡镇是提拔，从大乡镇调到小乡镇，那就属于贬职，从一个大乡镇调到一个小乡镇，刘之川根本无法接受，他认为自己调到浏阳河是一种侮辱，是领导给他的小鞋穿。他称病不来上任，县委没有办法，只好让周成林临时全面主持浏阳河的工作。
上任的第二天，周成林就遇到了一个棘手的麻烦，见到一副自己最不愿意见到的一幕。
浏阳河乡的三百多名老师听说新书记乡长上任，他们集体来乡党委请愿，请求新书记新乡长抓紧解决工资的问题，他们已经七个月没领工资了。
书记没来，周成林这个实际的二把手，名义上的一把手必须出面。
秘书小赵善意地奉劝周成林，让他躲一躲，说这是几任书记，包括县委县政府都无法解决的问题，让他这个乡长千万别淌这个浑水。
听了小赵善意的进言，周成林并没有领他的情。相反火气却“腾”的上了起来，严厉的批评了小赵，说小赵工作态度不端正，做事不能光敷衍塞责，应该面对的必须面对。
小赵心里非常委屈，暗暗责怪自己拍到马蹄子上去了。
看见请愿的人群，周成林的眼泪流了下来。
我们这群人类灵魂的工程师，辛勤的园丁，从事太阳底下最光辉的事业的人民教师太可怜了，他们穿着破旧的，过时的，连民工都不愿穿的破旧时装，可怜兮兮的向自己的父母官倾诉着他们的苦楚。并且人群中，还有周成林小学初中的老师。李文江老师康树果老师周成林小学的数学老师谢士华老师都夹杂在人群中，还有同样做老师的姐夫。
他们有的哭诉着母亲还躺在医院，等着工资买药，他们有的告诉周成林，女儿连学费交不起，已经辍学去了深圳，有的老师告诉周成林，由于严重的课业负担，超负荷的工作，自己患上了脊椎炎，但却无钱医治，他们就这样一直硬撑着……
泪水再次夺眶而出，他想起父亲步履蹒跚的背影，母亲躺在医院里，医生催医疗费的情景，他想起在浏阳河中学教学时，张老师借他二百元钱迟迟不还的原因……
他必须给老师一个说法，虽然站在身边的分管教育的副乡长一个劲地向他使眼色，他装做没看见，他抹了一把眼泪，喊道：“老师们，请静一静！我有话要说。”
人群中停止了骚动。
周成林继续喊道：“老师们，这里有我的老师，我的朋友，我原先的同事，还有我的姐夫，我想告诉你们，我曾经也是一名教师，我知道老师的奉献有多大，我也了解老师的苦楚有多深。
刚才，有的老师告诉我，他们已经七个月没领工资了，七个月啊！我这个乡长汗颜啊！但请老师们相信我，我一定想办法兑现老师的工资。我不是说大话，我向老师们保证，月底不发工资，我这个乡长就不做了！我自动辞职！”悲愤的泪水随着大手一起挥了下来。
人群中响起了雷鸣般的掌声。站在周成林旁边的几位乡镇领导干部也受到了感染，跟着鼓起掌来。
周成林继续讲道：“但是，我们这样不上课不是办法，孩子怎么办，他们是无辜的，我们的父老乡亲，他们是无辜的，他们把孩子送到学校，送给我们，目的就是求学，我们不上课，我们对不起孩子，对不起农民兄弟啊！老师们，听我一句话，回去吧！为了孩子，为了农民兄弟，我们先去上课。下午，我就到县委汇报这件事。”
人群中又一次响起雷鸣般的掌声，人群相继散去，几个靠在队伍前边的老教师争着跑上前握住周成林的手，都激动的泪流满面，什么话也没说。
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