“玛丽亚’谢列斯塔”号，1862年在苏格兰的斯凯岛下水，由著名的造船专家乔治·戴维思设计。船只载重282吨，长30米，宽7.6米，吃水3.5米。
最初的英国船主命名它叫“亚马逊”号。该船航行不到1年，就以其良好的性能而享誉欧美。它漂亮的边饰曾引起许多英美的造船商和船长们的嫉羡。
但有一次因船长的失误，“亚马逊”号搁浅了，不得不进厂大修，然后卖给了美国人。新主人不喜欢原先的船名，也许主人笃信天主，所以命名为“圣女·玛丽亚”。
新主人也不喜欢原先船艏的那个象征亚马逊土著的装饰--一名手持弓和剑的半裸女子雕像，换上了圣母像。此后“玛丽亚”号顺利地完成了多次横越大西洋的航运，因其良好的性能，成为当时北美东岸的著名船舶。以后此船又几经转手，换了多任船长。
最后更名为“玛丽亚·谢列斯塔”号时，又该是大修的时候了。“玛丽亚”号又用最新的技术经过彻底的改造后性能更强于以往，美国航运局甚至毫不犹豫地授予了新船主一张“最高等级船舶”的证书。
在调查过程中，总检察官从莫尔霍斯船长处了解到，勃里格斯是在“玛丽亚”离开纽约前10天才接任这次船长职务的。
在他接任之前，船由勃里格斯的现任大副阿贝尔·理查逊指挥。此人是缅因州人，好冒险，曾在波士顿至澳大利亚航线上创造过快航纪录，是快航能手，在航运界传闻“他知道风的一切秘密”。
但是“玛丽亚”号船主不喜欢理查逊这种过分逞强的性格，所以改聘勃里格斯当了船长。但理查逊是如此地喜爱“玛丽亚”号，那怕只当副手也愿留在船上。
除此之外，调查委员会还了解到，在出事船上除了船长、理查逊大副外，还有二副安德列·齐林格，厨师爱特瓦尔德·海特，船长的妻子莎拉·伊丽沙白及他们2岁的小女儿索菲。
了解的情况只有这些。又过了一个多月，关于“玛丽亚”号船员的下落仍渺无音讯。大卫·莫尔霍斯就请求按当时的规定，对他们救护失事船只给予奖赏。但是检察官查理·弗罗特对事件仍有怀疑，不急于做出结论，也不想立即奖赏船长。
“玛丽亚”号船主吉米·文切斯特，原本也是一位船长，在1866年，当他积攒了足够的资本以后，就和另外4位船长共同成立了“吉米’文切斯特船舶股份有限公司”。
公司拥有15艘小型木质快船。这次文切斯特任命他的第一合伙人彭查敏·勃里格斯为他最得意的“玛丽亚”号船长。文切斯特的小女儿弗朗西丝卡就在这航次前不久嫁给了大副理查逊为妻。
1873年1月末，文切斯特自纽约乘邮轮来到了直布罗陀，向皇家法律顾问宣布，他准备通过当地银行，按规定比例向莫尔霍斯船长支付奖金。
但这一建议遭到了总检察宫的拒绝，他既不同意支付奖金，也不同意把船归还业主，理由是调查尚未结束。这下文切斯特可急了，因为他已把新船长和船员都带到了直布罗陀。他希望能尽快了结此事，以便按合同把酒精原料运到热那亚的白兰地酒厂。
海军的调查委员会虽持怀疑，但没有任何证据能说明“简·格拉栖亚”号船员失踪事件有关。现在没有任何理由可以再扣住“简·格拉栖亚”号不让离港。莫尔霍斯船长也感到要拿到奖金并不那么容易，不如先去意大利再说。
随着“简·格拉栖亚”号船的离去，对“玛丽亚”号事件的调查也暂时停顿。
时间一天一天地过去，“玛丽亚·谢列斯塔”号船员的命运仍不得而知，大海严严地捂盖着事件的真相。但消息还是很快传开了，在美洲、欧洲、甚至亚洲的街头巷尾、茶馆、酒楼都在议论这个事件。
因为涉及到美国公民的利益，美国财政部1873年3月24日对东岸的所有港口发送了专门通告，通告的原文是这样写的：
请所有海关人员注意：去年12月4日在大西洋上发现了一艘被遗弃的双桅帆船。发现地点，北纬38°20′，西经17°37′。该船现巳被英国船“简·格拉栖亚”号拖到了直布罗陀港，声称是他们找到的。根据失事船只的航海日志这是一艘美国船只，名为“玛丽亚·谢列斯塔”，由彭查敏·勃里格斯船长指挥，当时正执行自纽约至意大利热那亚港的运输任务。凡得到任何有关这艘船的信息，请立即向财政部报告。
财政部还掌握这一事件的其他许多情况，如有人被责成前来调查此事，本部随时可以提供。
在这期间，直布罗陀方面的调查仍在继续。根据检察宫的派遣，“兀鹰”号三桅船前往圣玛丽亚岛，并向当地居民打听是否见到了勃里格斯船长和他的船员。
此时，伦敦方面派遣了两位苏格兰探长来到了直布罗陀。
经过详细的勘查，人们发现了诸多疑点，而有些疑点甚至还带有神秘色彩。
为什么船上的货舱盖板都是打开着的?
为什么第一舱的盖板又是朝天放置的?
为什么后甲板上部舱室的窗户全用木板遮住或干脆钉死？
为什么后住舱有1个照明舷窗是敞开着的?
为什么木工工具箱会放在理查逊大副的住舱内?
为什么第二根桅杆上的帆都放了下来？
为什么船上的一切证件都找不到了，而唯独留了航海日志?
为什么有一只酒精桶是打开着的?
为什么在记事板上的最后留言既不是船长也不是大副的手迹，而是由其他什么人所写?
为什么理查逊要在记事板上写上“弗朗西丝卡，我最最亲爱的妻啊！”
为什么一把古老的马刀是在勃里格斯船长的床下发现的?为什么在甲板的右舷扶手上有深深的斧头痕?
整整12个“为什么”！
谁也不能对其中的任何一个问题作出令人信服的解释。尽管侦探们不以为然，可美国源驻直布罗陀的代表确非常赞同总捡察长关于暴动的推断，并且写进了他给美国财政部报告里。
于是，这一见解也影响了美国官方的倾向。美国东岸各港口城市的警察局都得到了指示：特别注意与“玛丽亚”号暴动有牵连的可疑人物的出现。
直布罗陀的调查委员会正焦急地等待着那些取自马达、甲板和帆布上的斑痕的化学鉴定结果。可谁也不曾料到，又冒出了第13个“为什么”。
在这些互相矛盾的诸多疑点中，简直看不到任何走出迷宫的迹象，于是调查委员会决定再看看船的水下部分会不会有什么异常。他们请来的潜水员发现船的艏柱、龙骨和舵都保持良好，说明该船既没有搁过浅，也没有与别的船相撞过。
潜水员上浮到了水面又对船艏的外壳瞄了一眼，发现在水面上约半米处有一条2米长的划痕。他用手触摸了一下，划痕竞深达1英寸，宽有1英寸多。从外形判断，这个划不是船帮与码头擦撞所产生，而更像是有人用锐利的工具特意划的。于是，潜水员再次下潜，从船的另一侧上浮。奇怪，在同一位置上，也看到了这样的划痕，这就绝非偶然了！潜水员把这一重要的疑点报告了调查委员会的专家。
谁在船艏两侧近水处要划上这样的划痕?为什么?
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