同样作为校长，艾啟桂则不存在这方面的压力。当时小学升初中都是自愿，想上就上，不想上也没人强求。不像现在，义务教育变相成为强制上学，如果有人在九年义务教育阶段辍学的话，一定会惹得从学校到社区的各色人物排着队到家拜访，直到服帖为止。
艾啟桂的压力来自于自身，更准确点，压力的源头在四个子女身上。他恨不得四个子女全部都能考上大学，也因此在四个子女成长的过程中满怀热忱。但是，随着他们一个一个长大，这希望正变得越来越渺茫。老大补习得很吃力，老二、老三压根没指望，老四胖墩这家伙看起来聪明，却也是假象，那看起来的聪明一次也没有被成绩单上的分数证明过。想到这，他总忍不住摇头。
为此，那天开会他特意同何权探讨了一番。当时会议开到一半，中场休息，继续时艾啟桂有意与何权比邻而座：“老何啊，这下一来，你们就有得忙了啊！”
何权说：“谁说不是呢！还是你们轻闲，升学上对你们没有要求，只要跟以前一样按部就班就行，多自在呀，哈哈！”
艾啟桂问：“你们对这届初三有什么打算吗？”
何权反问：“老艾你怎么关心起这个来了？！”
艾啟桂说：“我那老四不是在你手里嘛，还有几个月就要中考了，那成绩，唉，我都不好意思说呀！”
何权说：“胖墩啊，他其实还是挺聪明的，只是，呃，对了，你有没有什么好的建议，刚才听了黄主任的讲话，兄弟我可是一筹莫展呀！”
艾啟桂说：“教小学我行，初中你是行家，隔行如隔山呢，哪敢提建议？！看在多年同事的份上，你可得帮我想想办法，真的，要是考不上高中，他天天在家里混也不是办法！”
何权说：“实不相瞒，老兄，这几届学生不是一个两个不行，普遍都不行，寒假前我们估算了一下，应届生中能考上高中的可能不会超过这个数！”何权伸出五指。
艾啟桂问：“五十？”
何权说：“你给我俩还开啥玩笑，有那数我还愁个啥？！以前没有要求，考多考少日子一样过，这下子一来，日子可就不好过了！”
艾啟桂说：“不管怎样，反正你得帮我家老四想着点！”
客观上，艾啟桂这个请求一定程度上代表着家长的呼声。上司那边工作还没布置完，家长这边就开始有反响，这，让何权感受到压力空前巨大。压力当前，办法由不得人不去想。何权与蔡登国合计一番，不多时间便有了主意，而且还不止一个。但他们都认为办法还是由老师们提出来为妙，如果出了差错，就可以对上解释为只是顺应基层要求而已，多多少少可以规避一些风险。当然了，棋要走到这一步还需要看看形势，因为他们当前打定的主意只有一个字——拖。
这个主意确实不错，使得一帮学生又可以像往常那样懒懒散散、从从容容度过接近两个月的快乐时光，直到上面再一次召集初中校长们开会。其实上面的头头们都知道下面的学校在拖，没一家有实际动作，因此这个会上，包括何权在内的校长们被要求一周之内上报工作措施，逼迫他们拿出实际行动，因为再有个把月就是中考报名，紧接着就是考试，学校拖得起，领导们拖不起。
这次行动非常迅速，第二天，蔡登国召开全体初三学生大会，叽叽呱呱一大堆话，概括起来也就三个意思：一是勉励大家勤奋学习，为马上就要到来的中考做好准备；二是为让好学生更好，差学生也变好，初三年级实行重组，按成绩好坏分成快班和慢班，由学校统一安排；三是鼓励大家留级，特别是成绩不冒尖而又特别想上高中的同学是重点对象，当然，留级是自愿的。
学生们耐着性子捱到散会，而散会那一刻的场面也自然是开了锅了。这个决定太突然，由不得大家不去议论纷纷。尽管当时胖墩、尖脑壳、吴疙瘩、黄草墩、刘疤子几个人并不完全同在一个班级，但这事还是让大家迅速聚拢到一起，就留级和不留级发表各自的想法。这一次，大家又几乎上了尖脑壳的当。
尖脑壳：“我才不留级呢，留级多难听，考不上高中拉倒！”
胖墩：“能不能上高中真的无所谓？”
尖脑壳：“大不了就是种一辈子地呗，大家还不都这样过来的？！”
留级不论放在哪个时代都是“差生”的代名词，因此，在尖脑壳信誓旦旦表达出不想留级的想法的情况下，大家都被他那种豪迈情怀所感染，纷纷表态：宁愿不上高中，也不当差生！
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